Рэй Беннет в 20-30-е годы прошлого века являлась агентом советской военной разведки. Но блестящая карьера завершилась трагически…
Юность в Бруклине
Настоящее имя этой женщины было Раиса Эпштейн. Если верить источникам, она родилась в апреле 1899 г. в Петрозаводске. В раннем детстве девочка потеряла мать, а ее овдовевший отец, Соломон Эпштейн, в 1907 г. эмигрировал в Нью-Йорк, где стал трудиться типографским наборщиком в Бруклине.
Рэй оказалась единственной из всех детей Соломона, кому удалось получить высшее образование. Девушка окончила колледж Хантера и стала преподавать английский язык как иностранный. Еще учась в колледже, она познакомилась со своим будущим мужем Нисоном Нейкругом, тоже эмигрантом из России. Он получил инженерное образование, но не смог найти работу по специальности и пошел в линотиписты. Вскоре Нейкруг решил сменить имя на англоязычное и стал Жюлем Беннетом.
Когда в России произошла революция, Рэй и Жюль восприняли новости с энтузиазмом. Они вступили в еврейскую секцию компартии. Рэй руководила просветительской работой среди новичков. Чуть ли не каждый вечер дома у Беннетов проходили собрания коммунистов. Члены организации выступали против социальной несправедливости, защищали профсоюзное движение. Также Рэй сотрудничала с русскоязычной газетой, выпускаемой коммунистами.
Жизнь в Москве
Молодая женщина мечтала вернуться на родину, которая теперь звалась Советским Союзом. В 1927 г. Жюлю удалось добиться перевода из Компартии США в ВКП(б), и он был назначен заместителем начальника Пивденно-рудного треста на Украине, а затем стал научным работником в Институте техники управления при НК РКИ. Рэй удалось устроиться преподавателем английского языка на Восточном факультете Военной академии имени Фрунзе.
Там она и познакомилась с Иосифом Овадисом, занимавшим достаточно высокий пост в Разведуправлении. Вскоре они развелись с Жюлем, и Овадис стал вторым мужем Рэй, которую теперь опять звали Раисой. Но фамилию Беннет она оставила.
Радиостанция в Шанхае
В 1928 г., находясь в санатории в Кисловодске, Рэй свела знакомство с начальником разведуправления Яном Берзиным, и тот предложил ей поработать в разведке. Ее назначили заместителем начальника отдела в Разведуправлении Красной Армии — так называлась в то время эта организация. В течение нескольких месяцев Беннет училась работать с радиопередатчиком и прочим навыкам агентской деятельности. В июле 1929 г. Рэй отправилась в Шанхай — выполнять свое первое задание.
Ей дали оперативный псевдоним Жозефина, или, сокращенно, Джо. Для прикрытия Рэй днем занималась привычным делом – преподаванием английского, а ночами расшифровывала радиограммы.
Во главе Китая тогда стоял Чан Кайши, в 1927 г. порвавший с коммунистами. К моменту приезда Рэй в Шанхае и других китайских городах проводились массовые казни членов компартии. А летом 1929 г. началось еще и противостояние СССР с Китаем из-за Китайско-Восточной железной дороги (КВЖД), соединявшей Читу с Владивостоком. Это переросло в военный конфликт, но Красной Армии удалось разгромить китайцев, захвативших железную дорогу. Кроме того, территориальные притязания на советский Дальний Восток предъявляли и японцы. Так что обстановка была крайне непростой, и радиостанция в Шанхае имела важнейшее значение.
За работу станции отвечал Александр Гурвич, работавший под псевдонимами Джим и Вилли Леман. Как и Рэй, ранее он жил в Нью-Йорке. Официально Гурвич служил в немецкой торговой фирме, финансировавшейся ГРУ.
Сообщения, которые отсылались в Москву, выглядели для постороннего человека полной бессмыслицей. Связистов не посвящали в смысл шифровки, они получали просто набор цифр.
Затем в Шанхай прибыл знаменитый Рихард Зорге, чтобы возглавить тамошнюю разведгруппу. Рэй стала его заместителем. Они сдружились, хотя для конспирации им приходилось разговаривать между собой только по-английски. Зорге водил Рэй по лучшим шанхайским магазинам и увеселительным заведениям. Был ли у них роман, неизвестно, но о бравом разведчике шла слава как о страстном любителе женского пола.
В середине февраля 1930 г. Рэй вернулась в Москву. Климат в Шанхае был очень жарким, и это подорвало ее здоровье. На шанхайской радиостанции Рэй заменила Надежда Улановская.
Невыполненное задание
Вскоре Рэй забеременела и 29 декабря 1930 г. произвела на свет дочь, которую назвали Джой. Однако уже очень скоро последовало очередное задание – создать на Западном побережье США резидентуру, цель которой — отслеживать грузоперевозки в Японию, импортировавшую из страны металлы и нефть для военной промышленности.
Однако с вербовкой агентов Рэй потерпела неудачу. Она попыталась было установить контакт с писателем-социалистом Эптоном Синклером, а также с двумя американскими партийными лидерами — Ирвингом Капланом и Натаном Сильвермастером. Но это не принесло результатов. Американские коммунисты вовсе не горели желанием работать на Москву.
В конце концов Рэй вернулась в СССР, где на нее наложили дисциплинарное взыскание за самовольное прекращение операции и отстранили от работы в разведке.
В апреле 1935 г. Беннет арестовали по обвинению в контрреволюционной деятельности и дали пять лет исправительно-трудовых лагерей. Однако уже осенью 1937 г. ее привезли в Москву и приговорили к высшей мере наказания.
Раиса Соломоновна Эпштейн-Беннет была расстреляна. 19 сентября 1957 г. ее посмертно реабилитировали.
